正常情况下，约有10-15%的毛囊处于休止期，如果发生男性型脱发时，这个数字会增加到20%或者甚至更多，这种改变发生于雄激素如双氢睾酮结合到毛囊的真皮乳头上的激素受体时。当双氢睾酮与真皮乳头中的激素受体结合后，它通过破坏正常生长周期刺激男性型脱发。受影响的毛囊处于休止期的时间将延长，而处于生长期的头发将缩短，另外它在大小，直径上萎缩，致使不能生长。毛囊仍然是活的，保持着血供联系，但头发的生长能力降低。结果，头发生长减慢，头发变短变脆弱，甚至有些毛囊完全发生闭塞。头发的生长期缩短导致脱落的头发多于产生的，最终导致秃发且越来越明显。